No Golfo de Beibu, onde os pescadores lançam as redes ao amanhecer, dezenas de pessoas operam máquinas pesadas. A sua missão é enterrar quase 45 quilómetros de cabos de energia precisamente no fundo do mar, de forma tão constante e precisa como uma agulha de prata a perfurar um tecido. Este empreendimento não só acabará com a história de fornecimento de energia isolado da Ilha de Weizhou, mas também quebrará os monopólios tecnológicos estrangeiros ao adotar núcleos de isolamento totalmente nacionais-.
Em 2023, um projeto semelhante ao largo da costa norueguesa foi adiado por três meses e causou cortes generalizados de energia devido a avarias no equipamento. Agora, a equipe de engenharia da China Southern Power Grid estabeleceu uma meta maior para o projeto da Ilha Weizhou: material de isolamento de polietileno reticulado (XLPE) produzido internamente será usado pela primeira vez, e o cabo submarino de 220 kV será instalado em uma operação contínua.
Fabricar cabos submarinos domésticos é tão delicado quanto um artesão puxar fios de açúcar - a menor variação de temperatura ou pressão pode arruinar dezenas de quilômetros de produto acabado. O cabo de 22,9-quilômetros foi produzido ininterruptamente por 16 dias consecutivos, sem nenhuma interrupção. Os engenheiros também venceram o grande desafio das juntas flexíveis de fábrica, mantendo a transmissão estável de corrente de alta-tensão. Em contraste, os cabos submarinos na Baía de Fukui, no Japão, sofreram múltiplas falhas locais em apenas alguns meses em 2018 devido a defeitos de isolamento, tornando as reparações extraordinariamente difíceis. O material desenvolvido de forma independente e aplicado desta vez permanece sólido mesmo sob altas temperaturas e pressão extrema.
A equipe do projeto primeiro mapeou cada seção do terreno do fundo do mar usando sonar multi-feixe e varredura geológica, de forma semelhante aos médicos que realizam tomografias computadorizadas no oceano. Depois que o cabo foi carregado na embarcação, cada metro foi rastreado com dispositivos de posicionamento e detecção de profundidade de alta-precisão. Equipamentos automatizados substituíram o mergulho manual, garantindo que o cabo de mais de 7.000 toneladas pudesse ser encaixado com precisão na rota designada.
Em comparação, o projeto de interconexão submarina da Terra Nova de 2022, no Canadá, viu cabos danificados por profundidade insuficiente de enterramento e exposição devido a erro humano. Usando tecnologias de posicionamento dinâmico e de aração submarina, a equipe de engenharia da Southern Power Grid resolveu totalmente os desafios de precisão de assentamento e proteção de cabos.
O enorme cabo submarino não apenas atravessa condições marinhas adversas, mas também navega em torno de áreas marinhas protegidas e colônias de corais em nível nacional. Os engenheiros usaram perfuração direcional para perfurar diagonalmente o fundo do mar a 25-metros-de profundidade, evitando perturbações ecológicas causadas pelas valas tradicionais. Os dados de monitorização mostram que a água do mar permaneceu límpida durante a construção e os corais continuaram a crescer de forma saudável. Isto contrasta fortemente com um projecto de ligação de cabos de energia eólica offshore de 2019 no Reino Unido, onde perturbações de dragagem levaram à migração de peixes e à degradação ecológica, provocando uma reflexão em toda a indústria sobre caminhos técnicos.
Mesmo com uma tecnologia tão avançada, os riscos nunca desaparecem. Condições climáticas extremas, terremotos e mudanças repentinas de corrente podem representar ameaças fatais aos cabos enterrados. Além disso, após a substituição em grande-escala de materiais importados por alternativas nacionais, a supervisão regulatória e a consistência dos materiais exigirão mais-testes e validação no local.
A primeira implantação em-grande escala de cabos submarinos isolados domésticos de 220 kV fez muito mais do que acabar com o isolamento de energia da Ilha de Weizhou. No futuro, os parques eólicos recentemente construídos em redor da ilha serão capazes de transmitir electricidade para a costa sem problemas, com a energia verde a fluir através de cada cabo. Este projeto não é apenas um marco nos avanços da China em materiais avançados, mas também um símbolo da rede energética evoluindo em direção a uma maior auto-suficiência e sustentabilidade ambiental.
